1555-1669 : Conrad Gesner und die Papageien

Conrad Gesner wurde 1516 als Sohn armer Eltern in Zürich geboren. Nach dem Tode seines Vaters (1531) studierte er in Strassburg hebräisch. Danach schickte man ihn auf Kosten des Rates der Stadt Zürich nach Frankreich, um dort "humanioribus" zu studieren. Im Alter von 19 Jahren heiratete er in Zürich und wurde erneut mit einem Stipendium der Stadt nach Basel gesandt, um dort Medizin zu studieren. Nach Abschluss des Studiums berief ihn die Universität Lausanne zum Professer der griechischen Sprache. Anschliessend, ca. 1541, besetzte er in seiner Heimat die Professur für Medizin, allg. Naturwissenschaften und Ethik, die er 24 Jahre lang bis zu seinem Tod behalten sollte. Am 13. Dezember 1565 starb Gesner wahrscheinlich an der Pest, die damals in Zürich wütete.

Gesner war einer der Universalgelehrten seiner Zeit. Ungemein belesen und arbeitsam. Er musste sich seinen Lebensunterhalt zum Teil durch Veröffentlichungen verdienen, so dass die Liste der von ihm geschriebenen Bücher sehr lang, und auch thematisch vielfältig ist. Allerdings fehlte ihm, wie er in seiner Bibliotheca universalis selbst zugab, oft die Zeit, genauere Recherchen für seine Publikationen zu betreiben. hervorzuheben ist aber auch sein Briefwechsel mit anderen gelehrten Zeitgenossen, z.B. Aldrovandus und Turner, die ihn auch mit vielen Informationen unterstützt haben. Eines seiner herausragensten Werke ist die Bibliotheca universalis (1545) in der er versuchte, alle zu seiner Zeit existierenden Bücher nicht nur aufzulisten, sondern sie auch nach einem System von ca. 20 Sachgruppen zu ordnen. Zu diesem Zweck besuchte er viele der grössten Bibliotheken des europäischen Kontinentes. Die Bibliotheca universalis brachte ihm auch die Bezeichnung "Vater der Bibliographie" ein, war es doch das erste Mal, dass Bücher Verlags- und Bibliotheksübergreifend verzeichnet wurden. Interessanterweise enthält dieses Werk bereits einen Hinweis auf die später erscheinende "Historia animalium" sozusagen als Vorankündigung.

Die "Historia animalium" ist das zweite und bei weitem berühmtere herausragende Werk Gesners. In vier Bänden unternimmt Gesner den Versuch, alle seinerzeit bekannten Lebewesen zu beschreiben. Dieses Werk enthält "Lib.I: De quadrupedis vivparis" (1551) "Lib.II: De quadrupedis oviparis" (1554) "Lib. III: De Avium natura" (1555) sowie "Lib. IIII: De piscium et aquitalium animantium natura" (1558). Alle vier Bände erschienen bei Froschauer in Zürich, einem damals europaweit berühmten Verlag. In loser Folge erscheinen auch Bücher über andere Tierarten "De serpens" usw., die aber nicht zur Historia gehören. Die "Historia animalium" wird ein so grundlegendes Werk, dass es auch nach dem Tode Gesners über 100 Jahre lang in vielen Neuauflagen erscheint, die dann auch durch das sich im Laufe der Zeit entwickelnde Interesse an den Naturwissenschaften wieder und wieder verändert und erweitert worden sind.

Im Folgenden soll auf die Beschreibungen der Papageien eingegangen werden. Die dabei zugrunde liegenden Ausgaben von "de avium natura" 1555 und dem "Vollkommenen Vogelbuch" 1669 zeigen deutlich die Entwicklung des Werkes.

In seinem Vorwort zum "Vogelbuch" schreibt Gesner, dass es neben der möglichst vollständigen Auflistung und Beschreibung aller bekannten Vögel ein Hauptanliegen war, zu jedem auch alle bekannten unterschiedlichen Bezeichnungen aufzulisten. Das Vogelbuch enthält daher neben den üblichen Widmungen 10 alphabetische Register über die Namen der Vögel.


"Psittacus torque miniato", Originalausgabe von 1555
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Doch zu den Papageien: Die Beschreibung der Papageien bei Gesner ist eine Zusammenstellung von Zitaten vieler Berichte. Meistens sind sie aber marginal, und Gesner überprüft nicht, ob das, was er zitiert, nicht schon selbst ein Zitat ist. Viele seiner Quellen zitieren eigentlich selbst wieder andere. So kann man hier im lateinischen Text die Redewendungen und Begriffe aus dem alten Originaltext von G. Plinius dem älteren immer wieder und wieder finden, die Aussagen werden aber anderen zugeschrieben. Gesner beginnt seine Beschreibung der Papageien mit der Auflistung der Namen, soll heissen, wie die Gattung der Papageien in den unterschiedlichen Ländern bezeichnet wird. (Diese Methodik findet sich noch in ähnlicher Form bis in das 19. Jahrh. verbreitet, s. z.B. Mivart: "Loriidae" oder Finsch: "Die Papageien".) Anschliessend leitet er über, die Herkunftsländer zu nennen, um dabei auch Kurzbeschreibungen zu geben, die allerdings sehr allgemein gehalten sind. Nicht nur verschiedene Orte in Indien, auch Äthiopien, der Senegal, Brasilien und die Hispaniolischen Inseln (er zitiert C. Columbus) werden als Herkunftsländer genannt. Sinngemäss übersetzt: "In Senega bei den Nigriten gibt es dreifarbige Papageien, hellgrau, grün und bläulich ..." - oder: "Auf den Hispaniolischen Inseln gibt es grüne, goldgelbe, und solche, die dem torque miniato ähnlich sehen ..." - Definitiv werden in Gesners Text von 1555 vier Papageienarten beschrieben, und zwei mit Abbildung dargestellt: Der "Psittacus torque miniato" = Kleiner Alexandersittich (Abbildung), ein rotblauer Ara als Psittacus erythrocyanus (Abbildung) sowie ein weiterer brasilianischer Ara, wahrsch. der A. ararauna und der Graupapagei. Im Übrigen geht die Bezeichung des "torque miniato" wieder auf Plinius' Beschreibung zurück.

"Psittacus erythrocyanus" = rotblauer Papagei Anzeige in lesbarer Grösse

Der weitere Text besteht aus scheinbar willkürlich zusammengstellten Zitaten über die besonderen Eigenschaften der Papageien, wie Sprachvermögen, Intelligenz usw. Besonders das Sprachvermögen wird immer wieder erwähnt, und entsprechende Anekdoten oder Literaturstellen (z.B. Ovid, "Amores" zweites Buch, "Vom Tode des Papageis") wiedergegeben.

Titelblatt

Die Ausgabe des Vogelbuches von 1669, auf die der längst verstorbene Gesner naturgemäss keinen Einfluss mehr hatte, wurde durch den Buchhändler Wilhelm Serlin in Frankfurt/Main veranlasst, der für die Übersetzung des alten Originals, und die Zusammenstellung neu bekannter Vögel Georg Horst(ius) gewinnen konnte. Serlin schreibt selbst in seiner Widmung an "denen Herren Bürgermeistern und Rath der hochlöblichen Stadt Zürich", dass er "bey verspürtem Abgang der alten und von Hn, Conrado Forero in die Teutsche Sprach übersetzten Exemplarien ..." das Gesamtwerk "Historia animalium" wieder veröffentlichen wolle. Die Widmung an den Leser sagt deutlicher, wie diese Ausgabe zusammengestellt wurde. Demnach hat man einerseits die alte lateinische Ausgabe und die deutsche Übersetzung Heusslins als Grundlage benutzt. Horst muss wohl die Texte verglichen, und von Übersetzungs- und Kenntnisfehlern bereinigt haben. "Im übrigen ist auch dieses Werck bey nahe ganz verändert, massen fast keine Zeil in dem alten Exemplar, da nicht etwas wäre verbessert worden." und: " ... also, dass es fast leichter gewesen wäre, das ganze Buch von neuem zu übersetzen ..." Gesners Einteilung der Vogelarten war aber anscheinend so gut, dass sie nicht geändert werden konnte.

Dabei ist es aber nicht geblieben. Durch die in den Jahren seit Gesner gemachten Entdeckungen in der neuen Welt und Austral-Asien gab es nun viel mehr Vögel zu beschreiben als früher. Das vollkommene Vogelbuch erscheint nun in zwei Teilen.

Insgesamt sollte man also eigentlich Georg Horst als Verfasser dieses Vogelbuches bezeichnen, auch wenn Conrad Gesners "de avium natura" die Grundlage ist.

"Psittacus viridis", Blaustirnamazone Grosses Bild mit Gegenüberstellung

In der Bearbeitung der Gesnerschen Vorlage über die Papageien finden wir eine stark zusammengefasste und völlig umgestellte Form des Originaltextes von 1555. Hier fliessen auch bereits neuere Erkenntnisse über das Wesen der Papageien mit ein. Auch ist der "torque miniato" nicht mehr der "Referenzvogel", sondern nur noch einer unter vielen. Hartnäckig hält sich aber das Gerücht, dass Papageien der Dichtkunst fähig seien. Der allgemeinere Teil der Beschreibungen entspricht in etwa Gesner, ist aber klarer untergliedert, etwa schon in der Art, wie man es heute in der Fachliteratur findet: "Von der Gestalt dieses Vogels/und wo er am meisten zu finden." "Von der Speiß und Nahrung dieses Vogels." "Von der Natur und Eigenschafft dieses Vogels." "Was von diesem Vogel dem Menschen nützlich seye". Anschliessend, listet Horstius nun diverse neue Papageienarten auf, deren Beschreibungen er zumeist aus Aldrovandus "Ornithologiae" (1599) zitiert. Es folgen dann zum überwiegenden Teil ganzseitige Holzschnitte der beschriebenen Vögel. Diese Abbildungen und Beschreibungen werden heute häufig Gesner zugeschrieben, stammen aber aus anderen Vorlagen (eben Aldrovandus) und sind ebenso wie die beiden Gesnerschen Originale seitenverkehrt und mit weniger Detailreichtum wiedergegeben. Deutlich auch hier: In Ermangelung eigener Erfahrungen werden die Beschreibungen anderer kritiklos wiedergegeben.

Einige der Beschreibungen lassen sich heute nicht mehr eindeutig zuordnen, entweder, weil die sprachlichen Formulierungen nicht eindeutig genug sind, oder weil die Beschreibung sozusagen aus "dritter Hand" vom "Hörensagen" entstanden sind. Andere dagegen sind recht genau und die Abbildungen dazu so typisch, dass man den Papagei - z.B. Blaustirnamazone (s. Abb.), Blaugelber Ara, Gelbflügelara, Graupapagei und andere - sofort identifizieren kann.
Dazu ein paar Textbeispiele in einem Extrafenster
 

Holzschnitt von 1669 "Vollkommenes Vogelbuch"

Eine Besonderheit verdient noch Beachtung: Über den Nestbau zitiert Horstius sowohl Aldrovandus als auch Aloysius Cadamastus, die berichten, dass bestimmte Papageien ihre Nester in die Bäume hängen ... "auf höchste Zweig in den Bäumen ... ganz rund zu, als wie ein Pallen, und lassen nur ein klein Löchlein darinn, wodurch das Alte auß und ein fliege ..." - Wenn auch der Nestbau einmal fälschlicherweise der Blaustirnamazone zugeschrieben wird, so ist doch der Hinweis auf einen weiteren, nicht näher beschriebenen Papagei deutlich: Es handelt sich um den Mönchsittich.

Foto 1998 aus "Birds of North America"

Leider war es mir nicht möglich, Aldrovandus "Ornithologiae", die zweite grosse Quelle des "Vollkommenen Vogelbuches", einzusehen. Nur so wäre es möglich gewesen, festzustellen, welche Papageienbeschreibungen und Bilder wirklich von dort übernommen wurden.

Bei meinen Recherchen zu diesem Beitrag bin ich häufig darauf gestossen, dass heute in Quellenangaben und historischen Rückblicken in der Papageienkunde die Ausgabe von Georg Horst als "der Gesner" zitiert oder beschrieben wird. Oftmals gerade bei Beschreibungen und Abbildungen, die erst lange nach dem Tode Gesners entstanden und in das "vollkommene Vogelbuch" übernommen worden sind. Einer der Gründe mag in der Verfügbarkeit beider Quellen liegen: Der Original-Gesner "De avium natura" oder die noch wenig verfälschte Übersetzung Heussleins von 1600 "Vogelbuch oder Außführliche Beschreibung ..." schlummern nur noch in wenigen Bibliotheken dieser Welt, oder sind manchmal im Antiquariat für nicht unerhebliche Summen zu ersteigern. Das "Vollkommene Vogelbuch" von 1669 dagegen ist als sehr schöner Reprint 1981 bei der Schlüterschen Druckerei und Verlag GmbH erschienen, und dort noch direkt erhältlich.

Zum Schluss möchte ich mich noch bei der Schlüterschen Druckerei für die Erlaubnis zur Veröffentlichung von Teilen des Werkes bedanken.

• Gesner, Conrad: Historia animalium Lib. III De avium natura. Zürich, 1555 (Exemplar der Calvörschen Bibliothek Clausthal)
• Gesner, Conrad: Vogelbuch oder Außführliche Beschreibung ... Frankfurt/Main 1600 (Übers. Rudolff Heusslein) Online-Ausgabe Keio University, Japan - s. Tafeln 481-484
• Horstius, Georg: Gesneri ... Tomus II Oder vollkommenes Vogel=Buch, Frankfurt/Main 1669 (Nachdruck, Schlütersche Druckerei und Verlag GmbH Hannover, 1981)
• Plinius, Gajus C. Secundus: Historia mundi, Ausgabe Froben, Basel 1530 (Exemplar der Calvörschen Bibliothek Clausthal)
  Online Text: Historia Naturalis, Lib. X - s. Abschn. LVIII (117)
• Ovid: "Amores" - Liebesgedichte, Lat./Dt. Reclam 1997, ISBN 3150013615
  Online Text: P. OVIDI NASONIS LIBER SECVNDVS AMORES - s. Abschn. VI
• Strunden, Hans: Papageien einst und jetzt. H.Müller Verl. 1984 ISBN 3923269226